我國生活污水處理主要存在的問題有：管網(wǎng)配套相對滯后、重水輕泥現(xiàn)象普遍、升級改造十分迫切、污水再生利用程度低、污水處理廠的建設(shè)運營管理仍需加強和農(nóng)村生活污水處理工作還未大范圍開展。
生活污水處理方面主要存在以下問題：
管網(wǎng)配套相對滯后。“十一五”期間，我國污水管網(wǎng)建設(shè)取得了長足的進步。但是，與污水處理廠的建設(shè)數(shù)量和處理能力相比，其建設(shè)速度相對滯后。2005~2010年間，城市配套管網(wǎng)建設(shè)的增長速度均低于污水處理能力的增長速度，年均相差3~5個百分點?？h城及建制鎮(zhèn)的管網(wǎng)不配套問題更加突出。從“十一五”總體來說，配套管網(wǎng)增速落后于污水廠能力建設(shè)增速約26個百分點，落后的幅度有越來越大的趨勢。
重水輕泥現(xiàn)象普遍。我國污泥處理起步較晚，且早期建設(shè)的污水處理廠普遍存在“重水輕泥”現(xiàn)象。目前，我國運行的污水處理廠已達到3100多座，設(shè)計處理生活污水能力達到1.39億噸/日。產(chǎn)生含水率80％的污泥2000多萬噸/日，但只有10％左右通過堆肥技術(shù)處理后回用到土地。另外有20％采用衛(wèi)生填埋，還有少量采用焚燒、建材利用等方式進行處置。其余的70％都只是隨意外運、簡單填埋或者堆放，對環(huán)境造成嚴重影響，且抵消了部分污染減排成果。污泥處理處置能力不足、污泥處理處置設(shè)施建設(shè)和運行資金投入不足、責任主體不明、監(jiān)管缺位等原因都對污水處理廠污泥的處理處置造成了直接影響。
升級改造十分迫切。據(jù)統(tǒng)計，截至2010年底，按一級B標準設(shè)計的污水處理廠有1500多座，按二級標準設(shè)計的污水處理廠有600多座，兩者合計污水處理能力近1億噸/日，約占全國總生活污水處理能力的80％。根據(jù)國家規(guī)定，城鎮(zhèn)污水處理廠出水排入重點流域及湖泊、水庫等封閉、半封閉水體時，要執(zhí)行一級A排放標準。同時，部分地方標準對污水處理廠出水水質(zhì)的要求也比國標更為嚴格。為了達標排放，許多“十一五”已建污水處理廠不得不進行處理工藝升級改造。
污水再生利用程度低。我國水資源短缺，且分布嚴重不均，進一步加劇了不少地區(qū)的水資源短缺程度。目前，正常年份全國每年缺水量400億立方米，有400余座城市供水不足，嚴重缺水的城市有110座，近2/3的城市存在不同程度的缺水。但是，污水再生利用情況與水資源短缺的現(xiàn)狀并不匹配。截至2010年底，我國形成的污水再生利用生產(chǎn)能力1082.1萬噸/日，實際再生利用總量923萬噸/日，不到全國城鎮(zhèn)污水處理總量的10％，污水再生利用空間仍然很大。
污水處理廠的建設(shè)運營管理仍需加強。目前，我國污水處理能力主要集中在經(jīng)濟發(fā)達區(qū)域、大型城市、城市市區(qū)、縣城中心鎮(zhèn)等地區(qū)，城市衛(wèi)星城、縣城一般建制鎮(zhèn)及中西部縣(市)等地區(qū)的污水處理能力相對不足，污水處理率遠低于全國平均水平。對于已建污水處理廠，在運營管理方面也存在很多問題，仍有部分污水處理廠難以穩(wěn)定達標，甚至還有一些污水處理廠存在偷排漏排的現(xiàn)象。
農(nóng)村生活污水處理工作還未大范圍開展。據(jù)統(tǒng)計，我國總計有鄉(xiāng)鎮(zhèn)45412個，鄉(xiāng)村人口達91960萬人。農(nóng)村生活污水收集和處理等基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)十分缺乏，大部分農(nóng)村生活污水還處于直排狀態(tài)。由于農(nóng)村人口分散，配套管網(wǎng)建設(shè)缺失、運行維護人員技術(shù)水平相對較低、監(jiān)管困難等原因，要進一步開展農(nóng)村生活污水處理工作，還面臨相當大的困難。
